电磁波的电场(或磁场)随时间变化，具有周期性。在一个振荡周期中传播的距离叫波长。振荡周期的倒数，即每秒钟振动(变化)的次数称频率。

很显然，波长与频率的乘积就是每秒钟传播的距离，即波速。令波长为λ，频率为f，速度为V，得： λ=V/f波长入的单位是米(m)，速度的单位是米/秒(m/sec)，频率的单位为赫兹(Hertz，Hz)。 整个电磁频谱，包含从电波到宇宙射线的各种波、光、和射线的集合。不同频率段落分别命名为无线电波(3KHz—3000GHz)、红外线、可见光、紫外线、X射线、γ射线(伽马射线)和宇宙射线。 在19世纪末，意大利人马可尼和俄国人波波夫同在1895年进行了无线电通信试验。在此后的100年间，从3KHz直到3000GHz频谱被认识、开发和 逐步利用。根据不同的持播特性，不同的使用业务，对整个无线电频谱进行划分，共分9段：甚低频(VLF）、低频(LF)、中频(MF)，高频(HF)、甚高频(VHF)\特高频(uHF)\超高频(sHF)\极高频(EHF)和至高频，对应的波段从甚(超)长波、长波、中波、短波、米波、分米波、厘米波、 毫米波和丝米波(后4种统称为微波)。见下表。无线电频谱和波段划分：

段号 频段名称 频段范围（含上限不含下限） 波段名称 波长范围（含上限不含下限）

1 甚低频（VLF） 3～30千赫（KHz） 甚长波 100～10km

2 低频（LF） 30～300千赫（KHz） 长波 10～1km

3 中频（MF） 300～3000千赫（KHz） 中波 1000～100m

4 高频（HF） 3～30兆赫（MHz） 短波 100～10m

5 甚高频（VHF） 30～300兆赫（MHz） 米波 10～1m

6 特高频（UHF） 300～3000兆赫（MHz） 分米波 微波 100～10cm

7 超高频（SHF） 3～30吉赫（GHz） 厘米波 10～1cm

8 极高频（EHF） 30～300吉赫（GHz） 毫米波 10～1mm

9 至高频 300～3000吉赫（GHz） 丝米波 1～0.1mm